Hoe schadelijk is asbest?

Asbest werd jarenlang geprezen om zijn isolerende en brandwerende eigenschappen. Het werd gebruikt in woningen, gebouwen en zelfs in industriële toepassingen. Pas later werd duidelijk dat asbest ernstige gevolgen kan hebben voor de gezondheid. Vandaag de dag staat asbest bekend als een van de meest gevaarlijke bouwstoffen ooit gebruikt, en daarom is een asbestinventarisatie cruciaal. Maar wat maakt asbest zo schadelijk, en waarom is het belangrijk om er veilig mee om te gaan?

Wat is asbest?

Asbest is een verzamelnaam voor een groep van natuurlijke mineralen die bestaan uit microscopisch kleine vezels. Deze vezels zijn hittebestendig, slijtvast en goedkoop, waardoor asbest jarenlang populair was in de bouwsector. Denk aan daken, golfplaten, schoorstenen, isolatiemateriaal en vloerbekleding. Hoewel asbest tegenwoordig verboden is, zijn veel oudere gebouwen nog steeds ermee uitgerust.

Waarom is asbest gevaarlijk?

De schadelijkheid van asbest schuilt in de vezels. Wanneer asbest beschadigd raakt of veroudert, komen deze vezels vrij in de lucht. Wie ze inademt, loopt grote gezondheidsrisico’s. De vezels nestelen zich diep in de longen en kunnen daar onherstelbare schade aanrichten. Het verraderlijke is dat de gevolgen vaak pas tientallen jaren later zichtbaar worden.

Gezondheidsrisico’s van asbest

De blootstelling aan asbestvezels kan leiden tot ernstige ziekten. De bekendste zijn:

• Asbestose: een chronische longaandoening waarbij littekenweefsel ontstaat, waardoor ademhalen moeilijker wordt.

• Longkanker: mensen die langdurig aan asbest zijn blootgesteld, hebben een verhoogd risico op longkanker. Roken versterkt dit risico nog verder.

• Mesothelioom: een zeldzame maar zeer agressieve vorm van kanker aan het long- of buikvlies, vrijwel uitsluitend veroorzaakt door asbest.

Deze ziekten zijn vaak ongeneeslijk en hebben een grote impact op de levenskwaliteit.

Waar kan asbest zich bevinden?

Veel huizen en gebouwen van vóór 2001 kunnen nog asbest bevatten. Voorbeelden zijn:

• Dakleien en golfplaten

• Gevelbekleding

• Oude vloertegels en lijm

• Leidingen en isolatiemateriaal

• Plafondplaten en schoorstenen

Omdat asbest niet altijd zichtbaar is, kan alleen een specialist bepalen of het aanwezig is.

Veilig omgaan met asbest

Gezien de schadelijkheid van asbest is het belangrijk om er nooit zelf aan te prutsen. Het verwijderen van asbest is in België strikt gereglementeerd en moet gebeuren door erkende professionals. Zij beschikken over de juiste bescherming en technieken om de vezels veilig te verwijderen en af te voeren.

Conclusie

Asbest mag dan in het verleden een wondermateriaal zijn geweest, vandaag weten we dat het ernstige gezondheidsrisico’s met zich meebrengt. Het inademen van asbestvezels kan leiden tot dodelijke ziekten die pas jaren later tot uiting komen. Woon je in een woning die vóór 2001 gebouwd is, dan is het verstandig om alert te zijn en een specialist in te schakelen voor een asbestinventaris. Alleen zo kun je jezelf en je omgeving beschermen tegen de schadelijke gevolgen van asbest.